Frank Bartlet Adler dit Félix Adler (1895-1960) “Le clown de la Maison blanche”

Frank Bartlet Adler est né de parents pharmaciens à Clinton le 17 juin 1895, et après une incursion dans le monde des potards le jeune Franck quitte à 15 ans la maison familiale pour s’orienter vers le milieu du spectacle. Il débute en 1914 sa carrière comme acrobate avant que ses maladresses volontaires et ses chutes dramatiques - qui ne faisaient que déclencher l'hilarité parmi les spectateurs - ne le tourne vers le personnage de clown pour lequel il devient un maître. C’était un “White face clown” comme disent les américains au maquillage blanc et grotesque, avec son nez rouge luminescent, ses collerettes, son postérieur surdimensionné grâce à des ballons de plage gonflés sous ses pantalons, son petit parasol, et son petit cochon rose nommé Amelia lui courant dans les jambes.

Le cirque américain à cause de ses trois pistes demande aux clowns des gags faciles souvent à base d’eau ou de tartes à la crème, afin de retenir rapidement l’attention des spectateurs. Mais Félix Adler connu sous le nom du "roi des clowns" avait trouvé un autre moyen d’être remarqué en s’entourant d’une palanquée de jolies filles… dont il reste aujourd’hui quelques témoignages photographiques.

Artiste à la mode Félix Adler, il fut même en 1932 le premier clown vu à la télévision, fut invité à la Maison Blache par les Président des Etats-Unis : Warren Harding, Calvin Coolidge, et Franklin D. Roosevelt. En 1948, il rencontre sa future épouse Amelia Irwin, gestionnaire de crédit dans une banque, qui pour suivre son mari devient à son tour clown. En 1952, il apparait dans le fim de Cecil B. DeMille "Le plus grand cirque du monde", (voir blo25/01/2011). Il meurt à New York pendant une opération chirurgicale le 1^er février 1960. Chaque année la ville de Clinton (Iowa) célèbre les journées Félix Adler en souvenir de cet artiste qui visitait les enfants malades dans les hôpitaux. Félix Adler un personnage un peu oublié en Europe. Devant la popularité de cet artiste la poste américaine a émis un timbre à son effigie et beaucoup de jouets ou autres babioles ont utilisé sa physionomie.

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