Pio Nock (1921-1998), un funambule comique Helvète au-dessue de la cage

Pio Nock, de son vrai nom Pius Nock, était un célèbre clown et funambule suisse né le 10 novembre 1921 à Büren an der Aare, en Suisse, et mort le 4 décembre 1998 à Dortmund, en Allemagne. Issu de la grande dynastie circassienne des Nock, active depuis le XVIIIᵉ siècle, il grandit littéralement sur la piste où il apparaît en public dès l’âge de trois ans et participe dès cinq ans à des numéros acrobatiques.

A l'origine, Pio Nock est surtout un funambule qui travaille sur le fil avec son frère Charles. Mais après une grave chute en 1939 qui lui laisse une paralysie partielle du bras droit, son père l’encourage à devenir auguste — autrement dit le clown maladroit et comique traditionnel du cirque. Il va alors développer un style très personnel mêlant humour, acrobatie et équilibre sur fil.

Son numéro le plus célèbre le montre évoluant sur une corde raide au-dessus d’une cage remplie de lions, combinant burlesque et véritable prise de risque. Il se produit notamment avec le Cirkus Pilatus, dirigé par la famille Bühlmann, dont il épousa la fille, Alexandra Bühlmann, elle-même funambule.

Dans les années 1950 à 1970, Pio Nock devient une vedette internationale du cirque. Il travaille dans les grands établissements européens et américains, notamment chez Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. En France il s'est produit notamment chez Rancy mais aussi à Paris au Cirque d'Hiver et chez Medrano.

Il apparaît aussi dans le film "Le plus Grand Cirque du Monde" (voir blog 25/10/2011) aux côtés de John Wayne, Claudia Cardinale et Rita Hayworth. Il était également le patriarche d’une importante famille d’artistes de cirque. Sa fille Isabella Nock devint une trapéziste renommée, et son neveu n'est autre que le célèbre clown casse-cou Bello Nock (voir blog 07/03/2015)

La fin de sa vie est restée célèbre dans le monde du cirque : Pio Nock meurt en pleine représentation, lors d’un spectacle de cirque d’hiver à Dortmund, en 1998. Selon plusieurs témoignages, il s’effondre sur la piste à la fin de son numéro. Sa petite-fille Nina Cortes poursuit alors le spectacle pour ne pas décevoir le public — un épisode devenu emblématique de la tradition circassienne — et qui a marqué celles et ceux qui y assistaient.

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