Les travaux de restauration du Cirque d’Hiver ont commencé

Le Cirque d’Hiver de Paris, remarquable édifice circulaire à l’élégante silhouette haussmannienne, a engagé, le 22 juin, un vaste programme de restauration destiné à lui rendre son éclat d’origine. Cent soixante-quatorze ans après son inauguration, l’emblématique monument entame ainsi une nouvelle étape de son histoire avec la restauration de vingt fresques ornementales.

Installées au-dessus des gradins, ces œuvres retracent une véritable fresque historique des liens entre l’homme et le cheval, depuis l’Antiquité gréco-romaine jusqu’au milieu du XIXᵉ siècle. ”Elles racontent, en quelque sorte, l’évolution de cette relation privilégiée à travers les âges”, explique Stéphane Millet, architecte chargédu chantier.

1 cirque Hastley, 2 cirque d'Eté 3 cirque Fernando (Medrano), 4 Cirque Napoléon (Hiver), 5 cirque Molier,

6 Nouveau Cirque, 7 Hippodrome de l'Alma

À cette époque, Paris comptait cinq ou six cirques coexistant simultanément, témoignant de l’engouement exceptionnel des Parisiens pour les spectacles équestres. ” La relation entre l’homme et le cheval n’a sans doute jamais été aussi étroite et essentielle qu’au milieu du XIXᵉ siècle”, souligne le responsable de la rénovation.

Marquées par les effets du temps, ternies et déformées par l’humidité, les fresques nécessitent une intervention minutieuse. Prévue pour durer entre douze et dix-huit mois, cette restauration devrait permettre de retrouver une image extrêmement proche de l’original. Les restaurateurs appliqueront d’abord un film protecteur afin d’assouplir les toiles avant de les décrocher et de les acheminer vers leurs ateliers spécialisés.

Dans l’immédiat, les équipes s’emploient à retirer les panneaux de bois qui recouvraient les fresques depuis les années 1950. Cette salle historique, conçue au milieu du XIXᵉ siècle par l’architecte Jacques Ignace Hittorff, retrouvera progressivement les éléments qui faisaient sa splendeur.

Le projet comprend également la rénovation des gradins afin d’améliorer la sécurité et l’accessibilité du lieu. Dans le même esprit, des vitraux seront réinstallés au-dessus des fresques pour restituer au bâtiment tout son lustre d’antan. La grande toile polychrome qui ornait le plafond fera elle aussi l’objet d’une restauration destinée à lui rendre son apparence originelle.

L’ensemble des travaux devrait s’étendre sur six à sept ans. Réalisés principalement durant la période estivale, ils permettront de préserver la programmation culturelle du Cirque d’Hiver tout en poursuivant sa renaissance.

Jacques Ignace Hittorff

Lieu emblématique de la vie parisienne, le Cirque d’Hiver accueille aujourd’hui des spectacles de cirque, mais aussi des représentations théâtrales, des cabarets et des comédies musicales. Édifié sous l’impulsion de Napoléon III par Jacques Ignace Hittorff au milieu du XIXᵉ siècle, il appartient à la famille Bouglione depuis 1934. Classé monument historique depuis 1975, il demeure l’un des rares cirques en dur encore en activité en Europe, témoin vivant d’un patrimoine architectural et culturel exceptionnel.

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