Le Cirque-théâtre d'Angers, (1866-1962)

Construit dans l’urgence après l’incendie du théâtre municipal survenu dans la nuit du 4 au 5 décembre 1865, le cirque-théâtre d’Angers fut inauguré le 10 novembre 1866.

L’édifice fut réalisé par l’entrepreneur Morel d’après les plans de l’architecte tourangeau Henri Racine. Tous deux avaient déjà participé à la construction d’un établissement similaire à Tours, ce qui leur permit de proposer à Angers une formule déjà éprouvée.

Situé place Molière, au cœur de la ville, le bâtiment présentait un plan circulaire caractéristique des cirques fixes du XIXᵉ siècle. Il était construit sur une ossature légère de bois, complétée par des briques de couleurs disposées de manière à former, à l’extérieur, des panneaux décoratifs. Sa toiture était couverte d’ardoises, conformément aux usages de l’époque en Anjou. Enfin, de robustes poteaux soutenaient un kiosque hexagonal qui dominait l’ensemble de la construction. Le cirque-théâtre pouvait recevoir jusqu’à 2 000 spectateurs assis et disposait d’un promenoir aménagé au sommet des gradins.

Pendant près de quarante ans, les cirques Roche (voir blog 26/11/2020) et Dutrieu (voir blog 29/10/2025) y donnèrent des spectacles de grande qualité. Cependant, à partir du début du XXᵉ siècle, les compagnies circassiennes préférèrent utiliser leurs propres installations plutôt que celles du cirque d’Angers. Délaissée par les gens du voyage, la salle devint alors un lieu polyvalent accueillant des représentations théâtrales, des concerts, des conférences ainsi que diverses manifestations publiques.

En 1899, la Ville d’Angers racheta l’établissement et entreprit d’importants travaux d’agrandissement et de modernisation entre 1901 et 1902. Malgré ces améliorations, le bâtiment vieillissait mal et perdit progressivement de son importance. Il ferma ses portes en 1939.

Après la Seconde Guerre mondiale, il connut plusieurs usages temporaires, servant notamment de morgue à la Libération ou de gymnase pour les écoles. Finalement, il fut démoli en 1962 et son emplacement devint un parking.

Lors des travaux du tramway menés en 2021, des fouilles archéologiques mirent au jour une partie des fondations de l’ancien cirque-théâtre sous la place Molière, rappelant l’emplacement exact de cet édifice aujourd’hui disparu.

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