L’hippodrome de Tourcoing (1913-1935)

À l’emplacement de l’ancien château de Bailly, démoli en 1877, la ville de Tourcoing fit construire en 1880 une grande halle couverte destinée aux foires et aux marchés. Les cartes postales de l’époque illustrent l’importance de ce bâtiment imposant dans le paysage urbain. Cependant, en 1912, les commerçants délaissant les lieux, Eugène Dutrieu finança lui-même la transformation de l’édifice en hippodrome, à l’image de ceux déjà présents dans la région. En échange, la municipalité lui accorda l’exclusivité, pour une durée de 18 ans, de l’organisation de spectacles de cirque lors de la Foire de Tourcoing.

Aujourd’hui tombée dans l’oubli, cette salle fut pourtant l’un des principaux lieux de divertissement de la ville au tournant du XXᵉ siècle. Elle accueillait des représentations de cirque, des spectacles de variétés, des concerts et divers événements populaires. Les cirques qui s’y produisirent étaient principalement ceux portés par le promoteur du lieu, à savoir les cirques Excelsior et Dutrieu.

Contrairement à l’Hippodrome-Théâtre de Roubaix, conçu pour allier piste de cirque et scène de théâtre, l’établissement tourquennois semble avoir eu une vocation plus polyvalente, axée sur les spectacles grand public. Malgré cette différence, les deux salles contribuèrent activement à la vie culturelle intense de la métropole textile, à une époque où Roubaix et Tourcoing connaissaient un essor démographique et industriel remarquable.

L’Hippodrome de Tourcoing disparut en 1935, lors de la rénovation du centre-ville, marquant la fin d’un lieu emblématique qui avait animé les loisirs des habitants pendant plusieurs décennies. Pour l’histoire du cirque, il reste bien moins documenté que son homologue de Roubaix, dont la renommée circassienne persiste dans le Nord de la France. Les archives disponibles montrent qu’il s’agissait surtout d’une salle de spectacles populaires installée dans les anciennes Halles.

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