26 Mai 2026

Publié par cirk75

Le 18 avril 1926, il y a cent ans fermait à Paris le Nouveau Cirque

Le Nouveau Cirque (voir blog 20/10/2023) fut l’un des lieux de spectacle les plus originaux du Paris de la Belle Époque. Fondé à l’initiative de Joseph Oller (voir blog 22/11/2023) et inauguré le 12 février 1886, il se dressait au 251 rue Saint-Honoré, à deux pas de l’actuelle place Vendôme. Après quarante années d’activité, il donna sa dernière représentation le 18 avril 1926 avec au programme notamment les légendaires Footit et Chocolat, le célèbre jongleur Cinquevalli, les acrobates équestres Frediani, ainsi que les Rainat, les Houcke et les Lécusson (voir blog 24/12/2023).

Bien plus qu’un simple cirque, cet établissement incarnait un lieu mondain à la pointe de la modernité technique. Sa principale innovation résidait dans sa piste transformable : grâce à un ingénieux système hydraulique conçu par l’ingénieur Félix Léon Edoux, l’arène pouvait s’abaisser et se métamorphoser en vaste bassin destiné à de spectaculaires pantomimes nautiques.

Pouvant accueillir près de 3 000 spectateurs, l’établissement bénéficiait d’un éclairage entièrement électrique, prouesse encore rare dans les années 1880. Son décor fastueux — mêlant dorures, lustres et tentures — attirait une clientèle élégante, au point que la tenue de soirée y était souvent de rigueur.

Le 18 avril 1926, il y a cent ans fermait à Paris le Nouveau Cirque

Le Nouveau Cirque s’imposa rapidement comme une institution incontournable de la vie parisienne. Le public y découvrait des numéros équestres, des attractions animales, des spectacles acrobatiques et des pantomimes aquatiques, mais aussi des clowns devenus mythiques. Parmi eux, Rafael Padilla, dit Chocolat et George Foottit (voir blog 12/02/2012) occupent une place particulière dans l’histoire des arts du cirque. La célèbre clownesse Cha-U-Kao (voir blog 06/12/2025), immortalisée par les tableaux de Henri de Toulouse-Lautrec, s’y produisit également avec succès.

Le lieu accueillit aussi des événements prestigieux, comme le Gala de l’Union des Artistes (voir blog 06/12/2024) à partir de 1913, où se produisirent des personnalités telles que Mistinguett, Maurice Chevalier ou encore Raimu.

Après la Première Guerre mondiale, cependant, le modèle du grand cirque permanent entre progressivement en déclin. Le cinéma, le music-hall et les nouveaux loisirs populaires attirent désormais le public parisien. Malgré les efforts de son directeur Charles Debray, l’établissement peine à retrouver son prestige et son équilibre financier.

À son emplacement s’élève aujourd’hui le complexe hôtelier du Mandarin Oriental Paris. Une plaque commémorative rappelle toutefois qu’un des plus célèbres cirques de Paris occupait autrefois ce lieu.

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