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Au Mexique 700 animaux sauvages évacués d'un refuge à cause de la violence des narcotraficants
Ernesto Zazueta, le directeur du refuge de l'association Ostok, situé dans l'Etat de Sinaloa, a annoncé que les animaux recueillis par son organisation doivent être déplacés vers une autre réserve naturelle en raison de nombreux affrontements armés dans la région. La plupart de ces animaux ont été sauvés des mains de narcotrafiquants.
Environ 700 animaux sauvages, pour la plupart d'anciennes mascottes de narcotrafiquants ou bêtes de cirque, ont été évacués mardi 20 mai 2025 du refuge qui les hébergeait dans l'Etat mexicain de Sinaloa (nord-ouest) en raison de la violence qui y fait rage, ont annoncé les organisateurs de l'opération. Les animaux, parmi lesquels des éléphants, des lions d'Afrique, des tigres du Bengale, des crocodiles et des oiseaux exotiques, ont quitté le sanctuaire de l'association Ostok près de Culiacan, la capitale de l'Etat de Sinaloa, vers une autre réserve à Mazatlan, à environ 200 kilomètres plus au sud. Culiacan est, depuis septembre, le théâtre d'une violente guerre intestine entre factions du cartel de Sinaloa qui a déjà fait plus de 1.200 morts et 1.400 disparus, selon des chiffres officiels. "Je suis triste car, étant donné la situation de violence à Culiacan, nous avons décidé de partir pour que les éléphants que nous avons sauvés soient plus heureux", s'exprime avec émotions Ernesto Zazueta, directeur du refuge, dans une vidéo postée sur Facebook.
Les administrateurs du sanctuaire dénoncent depuis des mois les menaces, les vols et le racket dont ils font l'objet de la part de groupes criminels. "Nous partons parce que nous courons le risque que quelque chose arrive à mon équipe et à moi-même", a déclaré Ernesto Zazueta. La décision de déplacer les animaux captifs a également été prise en raison des graves difficultés rencontrées par l'équipe du sanctuaire pour les nourrir, en raison des blocages routiers et des affrontements armés quotidiens dans la région.
Il est fréquent au Mexique de retrouver des grands fauves et d'autres animaux exotiques dans les ranchs et manoirs des narcotrafiquants, qui les adoptent comme animaux de compagnie mais les abandonnent souvent lorsqu'ils doivent fuir à cause de poursuites des autorités ou de menaces de groupes rivaux.
Voici aussi un texte, intitulé Des lions, des éléphants, des animaux de cirque fuyant Mexico éclipsés par la violence des cartels diffusé par cette même association que l’on peut trouver en tapant :
https://www.cbsnews.com/news/lions-elephants-narco-pets-animals-cartel-violence-mexico-culiacan/
Je le reproduis in extenso, texte édifiant en se demandant si ces animaux n'étaient pas tout même mieux dans un cirque, mais chacun conclura par soi même.
”Mardi matin, une meute de vétérinaires a grimpé sur de lourdes caisses métalliques, les chargeant une par une sur une flotte de semi-remorques. Parmi la cargaison : des tigres, des singes, des jaguars, des éléphants et des lions, tous fuyant la dernière vague de violence des cartels qui a éclipsé la ville de Culiacan, dans le nord du Mexique.
Depuis des années, les animaux exotiques des membres du cartel et des animaux de cirque vivent dans un refuge pour petits animaux à la périphérie de la capitale de Sinaloa. Cependant, une lutte de pouvoir sanglante a éclaté l’année dernière entre les factions rivales du cartel de Sinaloa, plongeant la région dans une violence sans précédent et laissant les dirigeants du sanctuaire d’Ostok sous le choc d’attaques armées, de menaces de mort constantes et d’une coupure des approvisionnements essentiels nécessaires pour maintenir leurs 700 animaux en vie.
L’organisation humanitaire quitte maintenant Culiacan et transporte les animaux pendant des heures à travers l’État dans l’espoir qu’ils échapperont au poids de la violence. Mais les combats se sont tellement répandus dans la région que beaucoup craignent qu’ils ne rattrapent inévitablement leur retard.
« Nous n’avons jamais vu une violence aussi extrême », a déclaré Ernesto Zazueta, président du sanctuaire d’Ostok. « Nous sommes inquiets pour les animaux qui viennent ici pour avoir un avenir meilleur. »
La violence dans la ville a explosé il y a huit mois lorsque deux factions rivales du cartel de Sinaloa ont commencé à se disputer le territoire après l’enlèvement dramatique d’Ismael « El Mayo » Zambada, le chef de l’un des groupes, par un fils du célèbre capo Joaquín « El Chapo » Guzmán qui l’a ensuite livré aux autorités américaines par avion privé.
Zambada et le fils d'"El Chapo », Joaquim Guzman Lopez ont été arrêtés lorsqu’ils ont atterri au Texas.
Depuis lors, les combats intenses entre les factions lourdement armées sont devenus la nouvelle norme pour les civils à Culiacan, une ville qui a évité pendant des années le pire de la violence au Mexique, en grande partie parce que le cartel de Sinaloa a maintenu un contrôle total.
« Avec l’escalade de la guerre entre les deux factions du cartel de Sinaloa, ils ont commencé à extorquer, kidnapper et voler des voitures parce qu’ils ont besoin de fonds pour financer leur guerre », a déclaré l’analyste de la sécurité David Saucedo. « Et ce sont les civils de Culiacan qui souffrent. »
Zazueta, le directeur du sanctuaire, a déclaré que leur fuite de la ville est un autre signe de l’ampleur de la guerre dans la vie quotidienne.
Cette semaine, le personnel du refuge a chargé des animaux rugissants dans un convoi alors que certains dresseurs tentaient d’apaiser les animaux. L’un d’eux murmura d’une voix douce alors qu’il donnait un sac de carottes à manger à un éléphant dans un conteneur d’expédition : « Je vais être ici, personne ne te fera rien. »
Des vétérinaires et des animaux, accompagnés de la Garde nationale mexicaine, ont commencé à voyager le long de l’autoroute jusqu’à la côte de Mazatlan, où ils prévoyaient de relâcher les animaux dans une autre réserve faunique.
Le déménagement est survenu après des mois de planification et de dressage des animaux, une décision prise par l’organisation dans un acte de désespoir. Ils ont déclaré que le sanctuaire avait été pris dans les tirs croisés de la guerre en raison de sa proximité avec la ville de Jesús María, un bastion de Los Chapitos, l’une des factions belligérantes.
Pendant les périodes intenses de violence, le personnel du sanctuaire peut entendre des coups de feu résonner à proximité, le rugissement des voitures et des hélicoptères au-dessus de leurs têtes, ce qui, selon eux, effraie les animaux. Les combats de cartels empêchent régulièrement le personnel d’atteindre le sanctuaire, et certains animaux ont passé des jours sans manger. Beaucoup ont commencé à perdre leur fourrure et au moins deux animaux sont morts à cause de la situation, a déclaré Zazueta.
Pour compliquer les choses, un nombre croissant de félins qu’ils sauvent sont d’anciens animaux abandonnés par des narcotrafiquants dans les zones rurales de l’État. Dans un cas, un tigre du Bengale a été découvert enchaîné sur une place, pris au milieu de fusillades. Des légendes urbaines circulent à Sinaloa selon lesquelles les capos nourrissent leurs ennemis pour caresser les lions. Le ministère américain de la Justice a allégué dans un acte d’accusation publié en 2023 que les fils d'"El Chapo » et leurs associés du cartel avaient donné certaines de leurs victimes « mortes ou vivantes à des tigres ».
Diego García, un membre du personnel du refuge, fait partie de ceux qui voyagent pour sauver ces animaux. Il a dit qu’il recevait régulièrement des menaces anonymes, des appelants prétendant connaître son adresse et comment le trouver. Il craint d’être pris pour cible pour avoir enlevé les anciens animaux de compagnie de capos. Zazueta a déclaré que le refuge recevait également des appels menaçant de brûler le sanctuaire et de tuer les animaux si le paiement n’était pas effectué. « Il n’y a plus d’endroit sûr dans cette ville ces jours-ci », a déclaré García.
C’est le sentiment de beaucoup dans la ville d’un million d’habitants. Lorsque le soleil se lève, les parents vérifient les nouvelles des fusillades comme si c’était la météo, pour déterminer s’il est sécuritaire d’envoyer leurs enfants à l’école. Les maisons incendiées sont criblées de balles et parfois des corps apparaissent suspendus aux ponts à l’extérieur de la ville. La nuit, Culiacan se transforme en ville fantôme, laissant les bars et les clubs fermés et beaucoup sans travail.
« Mon fils, mon fils, je suis là. Je ne vais pas te laisser tranquille », a crié une mère, sanglotant sur le bord de la route et maudissant les fonctionnaires alors qu’ils inspectaient le cadavre de son fils, étalé et entouré de douilles de balles tard lundi soir. « Pourquoi la police ne fait-elle rien ? » s’est-elle écriée. « Qu’est-ce qu’on fait ici ? »
En février, alors qu’il conduisait un véhicule de refuge utilisé pour le transport d’animaux, García a déclaré qu’il avait été forcé de sortir de la voiture par un homme armé et masqué dans un SUV. Sous la menace d’une arme, ils ont volé le camion, les médicaments pour animaux et les outils utilisés par le groupe pour les sauvetages et l’ont laissé tremblant sur le bord de la route.
Le point de rupture pour le sanctuaire d’Ostok s’est produit en mars, lorsque l’une des deux éléphantes dont ils avaient la charge, Bireki, s’est blessée au pied. Les vétérinaires se sont démenés pour trouver un spécialiste pour la traiter au Mexique, aux États-Unis et au-delà. Personne n’aurait bravé le voyage jusqu’à Culiacan.
« Nous nous sommes demandé : « Qu’est-ce qu’on fait ici ? » a déclaré Zazueta. « Nous ne pouvons pas risquer que cela se reproduise. Si nous ne partons pas, qui les soignera ?
Beaucoup craignent que la répression mexicaine contre les cartels ne soit accueillie par des mouvements de pouvoir encore plus violents de la part d’organisations criminelles, comme cela s’est produit dans le passé, a déclaré Saucedo, l’analyste de la sécurité.
Zazueta accuse le gouvernement local et les forces de sécurité de ne pas avoir fait plus, et a déclaré que leurs appels à l’aide au cours des huit derniers mois sont restés sans réponse.
Le bureau du gouverneur de Sinaloa n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le sanctuaire a pris cette décision sans aucune annonce publique, craignant de subir des répercussions de la part des autorités locales ou des mêmes cartels qui les forcent à fuir, mais ils espèrent que les animaux trouveront un certain soulagement à Mazatlan après des années de conflit.
García, le membre du personnel du sanctuaire, n’en est pas si sûr. Bien qu’il espère le meilleur, il a également vu la violence des cartels se propager comme un cancer dans ce pays d’Amérique latine. Mazatlan est également confrontée à des explosions de violence, mais ce n’est rien comparé à la capitale de Sinaloa.
« C’est au moins plus stable », a-t-il déclaré. « Parce qu’ici, aujourd’hui, c’est juste suffoquant. »
La violence des cartels est également fréquente dans l’État central de Guanajuato, l’État le plus meurtrier du Mexique. Cette semaine, des hommes armés ont ouvert le feu et tué sept personnes, dont des mineurs, sur une place de la ville de San Felipe, a annoncé la police. On pense que le crime violent est lié au conflit entre le gang de Santa Rosa de Lima et le cartel Jalisco New Generation, l’un des plus puissants du Mexique.”