Jean Richard, directeur de Cirques

L’année 2021 est l’occasion de fêter le centenaire d’un comédien, illustrateur, chanteur et directeur de cirques, bien connu Jean Richard (1921-2001) et c’est aussi l’occasion de revenir sur son parcours circassien.

Jean Richard fait ses premiers pas dans le monde du cirque, en septembre 1955 sur la scène de l’Olympia où il choisit un faire-valoir original, une lionne prénommée Saïda. Puis on le trouve pensionnaire au cirque Médrano où, du 25 novembre au 15 décembre de la même année, il présente un groupe de 8 éléphants provenant du célèbre cirque Knie.

En 1957 il s’associe avec les Gruss-Jeannet en tant que Directeur artistique du ”Cirque-Zoo Jean Richard”. Dans ce spectacle où la famille Gruss assure en totalité la première partie, le comédien ne se contente pas de donner son nom à l’établissement, il assume partie la seconde pratiquement seul. Il présente des éléphants et interprète une fantaisie nommée "A Champignol " coécrite par Roger Pierre et Jean-Marc Thibaud.

En 1963 il fonde le premier parc d’attractions français "La Mer de Sable" et le Zoo d'Ermenonville, lieu où il implante le Cirque d'été, construction en bois. Et c’est dans ce cadre que seront enregistrées les émissions de télévision : "1, 2, 3… en piste".

En 1968, les Gruss-Jeannet renouent avec Jean Richard, mais sous une forme différente (aide technique, logistique matérielle), les Grüss n’étant que directeurs techniques. C'est désormais Jean Richard, secondé par Jacques Dynam, qui dirige un cirque portant son nom.

En 1972, le cirque Pinder, suite au décès de Charles Spiessert, rencontrant de grandes difficultés financières est à vendre. Ne laissant pas passer l’occasion Jean Richard devient ainsi le troisième patron d’un cirque de légende auquel il accole son nom. En 1973 il assure la gérance d’un autre parc d’attraction : "La Vallée des peaux Rouges".

En 1974 Jean Richard achète à la société Galaxy un immense chapiteau sédentaire, de plus de 6 000 places, installé à Paris, Porte de La Villette. Pour son premier spectacle il décide de remonter avec le Gruss, la célèbre pantomime Ben Hur.

Puis c’est la création du Nouveau Cirque Jean Richard qui au bout de 2 ans prendra lpour quelques mois,e nom de Cirque Medrano. A la fin de l’année 1977, le Groupe Chapiteaux-Spectacle SA. Jean Richard comprend 4 cirques, et trois parcs d’attraction.

Malheureusement les difficultés de toute part surgissent et le Groupe est mis en liquidation judiciaire en 1983. Gilbert Edelstein reprend les cirques Pinder et Jean Richard qu'il continue à diriger aujourd'hui, malgré quelques déconvenues financières.

Notons que pour honorer la mémoire de ce natif des Deux-Sèvres, une manifestation à Ermenonville prévue au départ le 17 février, doit se tenir 26 juin prochain, en espérant que d'ici là, la Covid aura rendu l'âme.