Elvin Bale, un casse-cou américain

Né à Londres en 1945, Elvin Bale appartient à une véritable dynastie circassienne britannique. Sa famille s’installe aux États-Unis dans les années 1950, lorsque son père, Trevor Bale, rejoint le Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus comme dresseur de tigres. Dès son enfance, Elvin touche à plusieurs disciplines : clown, acrobatie, bicyclette et travail auprès des animaux.

Mais c'est au trapèze solo qu'il va construire sa réputation. Dans les années 1960, il met au point son fameux "rattrapage par les talons". Ainsi après avoir effectué un grand balancement, il se jette dans le vide et rattrape la barre du trapèze avec ses talons, avant de revenir se suspendre par les jambes. Le numéro est exécuté sans filet et sans longe devient sa véritable signature.

En 1969, il rejoint le Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus et devient rapidement l'une des vedettes de la Blue Unit. Son audace lui vaut le surnom du plus grand casse-cou du monde.

Bale ne se contente toutefois pas du trapèze. Il crée et présente successivement plusieurs attractions spectaculaires :

-la Roue de la Mort, où il évolue autour d'une énorme roue métallique en mouvement, avec parfois les yeux bandés ;

-la moto sur câble, avec des évolutions particulièrement périlleuses sur sa mostrueuse machine ;

et, à partir de 1978, l'Homme canon, qui le transforme en "homme projectile".

Son palmarès est exceptionnel : il obtient non seulement un Circus Oscar à Madrid en 1973,mais aussi un Clown d'Or au Festival international du cirque de Monte-Carlo en 1976 pour son numéro de trapèze. Il remportera ensuite un Clown d'Argent en 1979 pour la Roue de la Mort.

Mais, en 8 janvier 1987, alors qu'il présente son numéro de canon humain au Chipperfield Circus à Hong Kong, une erreur de trajectoire l'amène à dépasser le coussin de réception. L'accident lui occasionne de très graves blessures aux jambes et à la colonne vertébrale et la laisse paralysé des membres inférieurs. Il n'a alors que 41 ans.

Référence dans le domaine des attractions à haut risque, Bale ne quitte pas le monde du cirque, il se reconvertit alors dans la production, la direction et la gestion de spectacles, notamment auprès du Cole Bros. Circus.

À noter enfin qu'en 2001 Elvin Bale a été intronisé au International Circus Hall of Fame, un hommage récompensant l'ensemble de sa carrière, ce qui confirme la place particulière qu'il occupe dans l'histoire du cirque américain.

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