Kannan Bombayo (1907-1939) , un fildefériste exceptionnel

Issu des immenses cirques ambulants qui parcouraient la péninsule indienne au début du XXᵉ siècle, Kannan Bombayo était un artiste d’exception. Il évoluait à mains libres sur un câble de coton d’à peine une dizaine de millimètres de diamètre, remarquable par son élasticité, tendu à seulement 2,80 mètres du sol. Sur cet agrès singulier, il exécutait des figures d’une audace rare, privilégiant les sauts spectaculaires et allant jusqu’à réaliser des doubles saltos arrière avec réception à califourchon. Adrian qualifie cette performance "d’exploit rare et spectaculaire" dans son ouvrage Le Sens de l’équilibre. Quant à Henry Thétard, il évoquait le souvenir "d’une impression d’angoisse fulgurante et d’émerveillement " suscitée par les prestations de cet équilibriste hors du commun.

Ce jeune artiste hindou fut plusieurs fois tête d’affiche chez Medrano, notamment en 1935, puis pour les fêtes de fin d’année du 11 au 31 décembre 1936. La brochure du Cirque Montmartrois le décrivait ainsi : ” à cinq ans, il devint clown, quelques années plus tard, il fut respectivement acrobate, écuyer, fildefériste, trapéziste. Dans tous ces numéros il devint bien vite un maître. Cependant, il désirait créer, créer quelque chose de neuf et d’exceptionnel. Un jour en voyant un fildefériste faire son numéro, l’idée qu’il cherchait se présenta. Il voulait réaliser un double saut périlleux sur fil. Il allait discipliner ses nerfs et son corps de manière à faire du câble un véritable tremplin grâce auquel il ne marcherait plus sur le fil comme chacun, mais pourrait désormais conquérir le vide et l’espace et accomplir des prouesses uniques au monde. Il travailla, tomba, se réveilla parfois à l’hôpital, reprit inlassablement sa recherche. Le jour où il réussit son double saut périlleux, parfait d’ampleur et d’élégance, sa carrière pouvait commencer. Il était unique. Il avait onze ans. Grande vedette il le devint rapidement aux Indes dans le cirque de son frère où les Potentats et les Princes voulurent le voir. ”

Puis son destin bascula : un impresario américain, toujours à l’affût du sensationnel, entendit parler de lui, traversa les océans pour le voir et l’engagea. D’abord présenté comme "The Mystery Man of India", il prend ensuite le nom de Kannan Bombayo. À partir de 1933, il figura à l’affiche du Bertram Mills Circus Olympia, avant de devenir la star du Cirque Ringling-Barnum & Bailey, où il croisa des personnalités aussi variées que le président Roosevelt, le roi Georges VI, ou encore, lors d’une tournée en Europe, Mussolini et Hitler. Ce dernier lui décerna même le titre de ”Diable Sauteur Indien ”.

Ce danseur de corde d’exception — comme on appelait autrefois les fildeféristes — disparut très jeune en 1939, il n'avait que trente-deux ans lorqu'il décéda lors de son voyage de retour en Inde. Ce manolete de la corde est totalement oublié, pourtant, son nom reste gravé dans la légende et la mémoire du cirque indien, et plus largement dans l’histoire du cirque tout court. Non seulement Karnan Bombayo était incontestablement le plus grand acrobate du monde sur Corde rebondissante, mais il a aussi introduit cet art en Occident.

#Aériens