Les premières années du Festival International de Monte Carlo

Pour fêter les 25 de son règne, Rainier III (1923-2005) ce grand passionné de la piste, souhaite organiser une importante manifestation dédiée à piste magique afin de promouvoir les arts du cirque. Avec le soutien logistique et matériel des frères Bouglione une première édition va se tenir du 26 au 30 décembre 1974 sur un endroit gagné sur la mer, nommé l’espace Fontvieille.

Les spectacles, accompagnés par l’orchestre du cirque d’Etat de Pologne placé sous la direction de Janusz Skud, vont être présentés par le jeune M. Loyal du cirque Bouglione. Au cours des 5 soirées Sergio va mettre en valeur chaque attraction démontrant à l’occasion tout son talent de présentateur.

Le journaliste Jacques Richard dans son papier pour le journal L’Aurore en date 28 décembre 1974 indique : ”Ce festival c’était un coup de poker. (…) il fallait un solide optimiste pour juger possible d’emplir cinq soirs de suite l’immense chapiteau des frères Bouglione dans une ville de 25 000 habitants. (…) Le prince a joué et il a gagné. Contre toute attente, pour la soirée inaugurale, le cirque était plein d’un public exceptionnellement chaleureux. Même succès vendredi soir. Jusqu’au 30 décembre, gala de clôture, ce premier Festival International de Cirque déroulera ses fastes devant des gradins noirs de monde.”

Deux Clowns d’Or (sculpture créée par Paule Malé) seront décernés à Charlie Rivel et à Alfred Court et cinq Clowns d’Argent seront remis aux Alizés, aux Pentacovi, aux Dymek, aux Richter et à Emilien Bouglione.

Suite à cette réussite, une seconde édition cette fois sous le chapiteau de la famille Orfei, se déroulera du 26 au 30 décembre 1975. Sergio cette fois sera accompagné, selon les termes du programme par la ”jolie Yasmine Smart qui après avoir présenté la cavalerie et les éléphants est devenue une charmante lady ringmaster qui ne manque pas de personnalité.” Les années suivantes Sergio seul va continuer jusqu’en 2003 à présenter ce festival. Et lorsqu’il sera Ringmaster chez Ringling Bros Barnum & Bailey, ou Meneur de revue au Paradis Latin une clause dans son contrat lui permettra d’assurer ce rendez-vous monégasque.

Dans le numéro 194 du Cirque de l’Univers, dans son article consacré à la dix-neuvième édition Jacques Richard indique : ”Sergio semblait hors concours. Ringmaster depuis le premier festival, avec le vif talent d’animer cette salle en ajoutant à la séduction des images la chaleur des mots, il ne briguait aucun trophée mais reçut, en toute justice, le soir de la remise des prix, un Clown d’Or imprévu récompensant vingt ans de festival. Une consécration.” En effet à l’issu de cette édition le Prince Rainier lui remettra un clown d’Or.

Le programme papier du 27^ème Festival de Monte Carlo présente en ces termes le nouveau M. Loyal : ”Alain André surnommé Petit Gougou, aura été l’un des élèves les plus doués de l’école des arts du cirque d’Annie Fratellini et lors de la deuxième Festival du Cirque, il démontra déjà tout son talent sur la piste de Fontvieille. (…) il aura mission d’assurer (le rôle de M. Loyal) lors du 27^ème Festival International de Monte Carlo.”

De son côté Christian Hamel dans son compte rendu de l’édition 2003 paru dans le n° 208 du Cirque de l’Univers explique ainsi ce changement. ”Les organisateurs avaient décidé de changer le style du présentateur en s’orientant vers une formule moins magistrale. Ils avaient porté leur choix sur Petit-Gougou. (…) Nous savons depuis longtemps ses nombreux mérites comme comédien, comme danseur et acrobate”.

Petit Gougou mettra trois années pour trouver sa tenue de M. Loyal. En effet en 2004 on le retrouve habillé avec une veste rouge galonnée, boutons, épaulettes et aiguillette dorées, pantalons blanc pris dans des bottes noires et chapeau haut de forme, visé sur le crâne.

Lors de la 28^ème édition, le Jury décernera à Petit-Gougou une Mention Spécial du Jury. Après deux années d’interruption suite au Covid, la fête du cirque renaît en association au 45^ème Festival du Cirque et la 10^ème édition de New Génération, un rendez-vous réservé aux artistes de moins de 18 ans. L’année suivante lors de la 46^ème édition Petit Gougou fêtera à la fois le cinquantenaire de la création du festival, ainsi que le centième anniversaire de la naissance de son fondateur, décédé en 2005.

Aujourd’hui, plus d’un siècle après sa création Le Festival international du Cirque de Monte Carlo reste le plus important, et pour un circassien être honoré d’un Clown d’Or représente est la plus haute distinction dans le domaine de la piste, autrement dit le Graal.

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