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De son nom de naissance "Jean" Marie Claude Richard est né à Douai (Nord). Il a commencé sa carrière comme fantaisiste dans les cabarets et music-halls.
En 1948, il débute la seconde partie du spectacle du Cirque Medrano aux côtés de Marc & Geo (cascadeurs) et Annie Fratellini (clown) dans un numéro de Floor-Show.
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En 1951, il joue dans le film Boîte à vendre de Claude-André Lalande et Robert Rocca avec Louis de Funès, Colette Deréal, Florence Véran.
En 1954, Richard Marsan est en haut de l'affiche d'une tournée en Afrique du Nord, Les trois notes avec Florence Véran et Charles Aznavour, dont il devient, dans les années 60, le directeur artistique chez Eddie Barclay.
Outre Aznavour, Richard Marsan assure la direction artistique de Léo Ferré qui écrit et lui dédie la chanson Richard. Il signe et dirige les enregistrements de Maurice Fanon (1970), Marianne Mille et Maurice Dulac (1970), Éric Vincent (1974), Pierre Péchin (1975), Bernard Lavilliers (1976)...