L'enchanteur Merlin (1901-1976)

Personnage très influant dans le milieu de la piste, Louis Merlin avait deux passions, la corrida et le cirque. Journaliste et publicitaire français, il avait après guerre repris "La Piste", l’œuvre d’entraide aux artistes nécessiteux créé en 1924 par Alphonse Rancy et Gabriel Astruc. Il était aussi l'habit bleu qui hantait les pistes du Cirque Napoléon Rancy, du Cirque d'Hiver Bouglione lors du Gala de la Piste.

En 1945 il fonda la société "Programme de France", filiale du groupe Havas, pour produire des grands spectacles ou des émissions à Radio Luxembourg, et pour finançer ces projets, il  proposait aux entreprises d'en être le seul annonceur publicitaire.  Parmi les émissions radiophoniques célèbres dont il fut à l'origine, on peut citer "Le Quitte ou Double" (voir07/10/2011), du "Crochet radiophonique" (voir blog08/10/2011), ou de "La Reine d'un jour".

Créateur des stations radiophoniques comme Radio Luxembourg (RTL aujourd’hui) ou Europe1, il est aussi à l’origine du lancement de Télé Monte Carlo, ainsi que du label Festival, une marque de disques fort célèbre en 50 et 60 .

Sa passion pour le cirque lui permis de créer, avec Jean Coupan (voir blog16/02/2012) et Roger Audiffred, le Radio Circus (voir blog16/01/2015) qui donna une nouvelle jeunesse au cirque de l’après guerre. Il devint aussi l’élève attentif d’Alexis Gruss Sr (voir blog19/12/11) qui lui apprit à manier la chambrière.

Pour les Gruss il était l’enchanteur Merlin qui d’un coup de baguette magique avait transformé leur gentil cirque régional Gruss-Jeannet en célèbre Radio Circus puis en Grand Cirque de France (voir blog13/11/10). 

Louis Merlin est l'auteur de nombreux ouvrages : "Au pays de la radio libre", "Télévision, capitale Hollywood", "Christophe Colomb redécouvre l'Amérique", "J'en ai vu des choses", "le Vrai Dossier de la télévision",  C"'était formidable", "France, ton passé f... le camp". 

Par ailleurs Louis Merlin avait un joli coup de crayon, témoin cette couverture du Cirque de Touraine, où l'on voit un solide clown blanc amener une fillette à la matinée enfantine offerte par les magasins Doc.

En mémoire à ce touche à tout qui a beaucoup oeuvré après-guerre pour le développement en France des arts de la Piste, furent créer en 1977 "Les Bourses Louis Merlin" (voir blog25/01/2017), ayant pour but de fournir un soutien financier aux artistes débutants, non issus du monde de la piste mais venant des écoles de cirque. Ces Bourses furent l'ossature de ce qui deviendra plus tard le Festival du Cirque de Demain, mais cela est une autre histoire.

Pour mieux connaître la fabuleuse carrière de Louis Merlin, Joel Rhède a diffusé dernièrement sur sa page Facbook, une fiche sur Louis Merlin que vous trouverez reproduite ci-dessous