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Le premier a été réalisé en 1954 par Joseph Pevney et se rapporte à la période où Jerry Lewis est alors associé au cinéma à son partenaire de cabaret Dean Martin. L’intrigue est fort simple, deux amis dans le besoin, (Jerry et Pete) pour qui la vie se résume à une suite de gags et de farces, finissent par trouver un poste de manœuvres dans un cirque américain à trois pistes, d’où le titre original “3 Ring Circus”. Jerry désire devenir clown et un soir il remplace un clown absent. Son sens de la scène conquiert un public indulgent. Le voilà membre à part entière de la troupe. Pete ne demeure pas en reste et devient, en quelque temps, le manager de la caravane. Une belle trapéziste prend ombrage de ce succès. Elle décide de quitter les lieux. Le nouveau directeur, que l'orgueil conduit à devenir pingre, n'est plus l'homme insouciant qu'il était. Rien ne va plus entre les deux anciens compagnons... “Le clown est roi” qui vient après ”Sous le plus grand cirque du monde“ (voir blog07/10/2013) n’a pas eu le succès de ce dernier, ce qui peut paraître curieux car rarement un film ne nous a montré la préparation de l’entrée comique, monde fait de stress et d’émotion.
"Le jour où le clown pleurera“ est un film d’une toute autre facture réalisé en 1972 par Jerry Lewis lui-même. Film noir à des années lumières de ce que ce comique américain propose habituellement, et au sujet dramatique: l’holocauste. Cette oeuvre reste à ce jour, suite à un différend entre le producteur et le metteur en scène, inédite et non distribuée . Le scénario relate l’histoire d’un clown arrêté par la Gestapo et envoyé à Auschwitz, où il est chargé de distraire les enfants qui sont conduits dans les chambres à gaz avant de finir par les rejoindre, livrant ainsi sa dernière performance. Bien que jamais officiellement sorti, Lewis en aurait semble-t-il la seule copie connue du film qu'il garderait sous clé dans son bureau. Il existe parait-il des copies sauvages qui circuleraient.de part le monde. Film tourné en partie à Paris, au Cirque d'Hiver Bouglione, avec comme un assistant réalisateur un jeune qui n'était autre que Jean-Jacques Beineix. On trouve aussi au générique outre Randel (voir blog24/09/2011), Pierre Etaix jouant le rôle du clown Gustav le Grand, Armand Mestral le directeur du cirque et Claude Bolling le chef d'orchestre. Aujourd’hui à 88 ans, Jerry Lewis, n'abandonne pas l'espoir de terminer et de sortir ce film, car dit-il “le film doit être vu, …au moins par tous les enfants du monde qui ont entendu parler de cette chose qu'est l'holocauste. ” Film maudit aux yeux des historiens et des cinéphiles ”Le jour où le clown pleurera“ fait partie de ces œuvres mythiques maudites tant aux yeux des cinéphiles que des circophiles…