Les enfants d’Achille Zavatta

Achille Zavatta s’est marié à trois reprises. Sa première union, en 1934 avec Julia Moore, une circassienne d’origine anglaise, lui a donné trois enfants : Lydia née en 1938, William en 1940 et Willie en 1943. Après un divorce en 1955, il épouse Monique Revenas en 1957, avec qui il a un quatrième enfant, Eric, né en 1969. Enfin, de son troisième mariage, avec Annick Trétout, naît un cinquième enfant, Franck.

Retraçons brièvement la carrière des enfants d’Achille Zavatta

Dès 1956, le trio Zavatta — formé de Lydia, William (aussi surnommé Achille Jr.) et Willie — se distingue avec un numéro alliant excentricité et musique. Leur performance mêle xylophone, saxophone, claquettes et danse acrobatique. Après des tournées avec le Hollywood-Circus des frères Francki (voir blog02/06/2012), ils se produisent notamment au Casino de Paris, puis rejoignent le spectacle de Raymond Devos au Théâtre Fontaine.

Entre 1971 et 1973, les fils d’Achille Zavatta accompagnent Jean Nohain et Raymond Devos dans une tournée estivale sous la bannière du Cirque Spirou (voir blog10/01/2024), un spectacle plus proche du music-hall que du cirque traditionnel.

De son côté, Lydia, musicienne et chanteuse talentueuse (elle remporte un premier prix de saxophone à seulement 14 ans), participe notamment au dernier tour du monde du paquebot France. C’est lors de ce voyage qu’elle rencontre Henry Leguay, le père de son fils Sébastien.

En 1975, Lydia, William et Willie achètent un chapiteau et partent en tournée sur la côte atlantique sous le nom du Cirque Spirou. Ils engagent leur père et rebaptisent finalement leur chapiteau Cirque Achille Zavatta.

Achille Jr. alias William et Willie

À partir de 1976, les trois frères et sœur se produisent ensemble sous le chapiteau du Cirque Zavatta-Fils. Cependant, vers 1993, William prend seul la direction du cirque familial et poursuit les tournées en France, tandis que Willie fonde une école de cirque à Sucy-en-Brie.

En 1994, Lydia publie un livre révélant les tensions familiales, notamment les conflits autour de l’utilisation commerciale du nom Zavatta. Deux ans plus tard, en 1996, elle crée son propre cirque, où elle assume les rôles de cheffe d’orchestre et de compositrice — des fonctions qu’elle avait déjà exercées entre 1982 et 1985 au sein du cirque Achille Zavatta, en composant des mélodies à partir des airs que son père lui fredonnait, pour les déposer à la SACEM sous leurs deux noms.

De son côté, Éric Zavatta a dirigé le "Cirque Éric Zavatta", où il a mis en avant des spectacles de cirque traditionnel, mêlant acrobates, clowns, dompteurs et équilibristes. Il a également diversifié ses activités en proposant la location de chapiteaux et l’organisation d’événements.

Quant à Franck, le dernier fils d’Achille Zavatta, il a hérité d’un talent polyvalent. Sous le nom de Franck Zavatta, il a repris les entrées clownesques les plus célèbres de son père, tout en se distinguant aux rouleaux américains (rola-rola) et au jonglage. Plus récemment, sous le pseudonyme de Franck Marvin, il a présenté l’attraction du chien qui ne veut rien faire, pour laquelle il a accompagne de la diva Lady qui n'en fait qu'à sa tête et de Merel qui lui a une forte tête. Bien qu’il se produise rarement sous le chapiteau, Franck Marvin est très sollicité pour des galas et des cabarets.

Franck Marvin Zavatta

Dans son livre 30 ans de cirque, souvenirs et anecdotes, paru en 1953, Achille Zavatta avait présenté jadis ce qu'il appelait sa petite nichée en ces termes. ”Lydia a maintenant quinze ans, c’est mon aînée. Celle qui est née à l’époque où je devins auguste. Son apparition dans le monde m’a porté chance. Lydia ne fait pas beaucoup de piste. Elle adore la musique et j’en ferai sans doute une championne de l’accordéon. Ceci est du domaine du futur. Mais je la crois douée et ceux qui l’on déjà entendu sur les ondes de de France faire chanter son accordéon peuvent lui faire confiance. Le second de la tribu des Zavatta porte mon prénom : Achille. Il est aussi fantaisiste que son père. J’espère qu’il prendra comme auguste ma succession sur la piste. Il a tous mes défauts. Je veux dire qu’il a l’âme chevillée au corps, qu’il adore la plaisanterie et qu’il se fiche de toutes les contingences. Je vais lui apprendre le saxo et la trompette. Mon dernier se nomme Willy. C’est le gars sérieux de la famille. Il adore les études. Sur ce terrain je l’approuve et le renie. Les enfants du voyage vont à l’école durant les cinq mois de l’hivernage. Malgré son retard mon dernier né arrive à sortir premier de la classe. Il est sérieux comme un Pape et à réponse à tout. C’est un sentimental qui s’ignore ; un compliqué de l’orthographe et du calcul. Mais il possède un fond comique du genre Charlie Chaplin. Il fera son chemin soit comme artiste (si ça tourne mal), soit comme pédagogue”.

Zavatta avait raison : Willie fut à la fois artiste et pédagogue, puisqu’en 1993 il fonda une école de cirque à Sucy-en-Brie.

Quant à Warren Zavatta, acteur, comédien, musicien, acrobate, jongleur et homme de cirque, rappelons qu'il est le fils de William et le petit‑fils d’Achille.

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