Qui était Barbette ?
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Pour celles et ceux ne connaissant pas cet artiste remis à la mode lors du XLIV° Festival Mondial du Cirque de demain, voici un bloc-notes sur Vander Clyde, dont la première mouture est parue le 23 mars 2024.
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Vander Clyde (1904-1973) était un travesti, trapéziste né à Round Rock au Texas, qui prit à cause de sa sonorité exotique, comme nom de scène: Barbette.
Très tôt cet artiste commence l’acrobatie et devint à 14 ans partenaire d'un numéro de cirque intitulé "Les Sœurs Afaretta".
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Puis après quelques années de travail en duo; en 1923 il se fait appeler Barbette et fait en solo ses débuts européens, d’abord en Angleterre puis en France. On a pu ainsi l’applaudir au "Casino de Paris", au "Moulin Rouge", à "l'Empire", au "cirque Medrano", au "Théâtre de l'Alhambra" ainsi qu’aux "Folies Bergère". Il (ou elle) retourne en 1924 en Amérique pour apparaitre en vedette chez "Ringling Bros and Barnum & Bailey Circus" puis enchaîne au "Coliseum" de Londres, au "Cirque Royal" de Bruxelles, au "Wintergarten" de Berlin…
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En 1923, suite à son succès dans les cabaret parisiens, Vander Clyde devient un des favoris de l'intelligentsia. En 1930 Jean Cocteau (voir blog21/10/2023) l'inclus dans son film Le "Sang du Poète" et un personnage du film "Murder" d'Alfred Hitchcock (voir blog22/05/2018) est également clairement basé sur Barbette. En 1935 on le retrouve dans "Jumbo" de Billy Rose au côté de Poodles Hanneford et de nombreux autres notables du monde du cirque.
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Victime en 1937 d’une chute et atteint l'année suivante d'une peneumonie, Vander Clyde se reconvertit en directeur artistique dans de nombreux Cirques ou Music-halls et sert aussi de consultant sur un certain nombre de films, dont "Certains l’aiment chaud" de Billy Wilder où il est embauché pour conseiller Jack Lemmon et Tony Curtis dans leurs scènes de travestis. Puis il se retire chez sa sœur où il décède d’une overdose en 1973.
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Le monde du spectacle a toujours connu bien des travestis, mais jamais la volupté ambigüe ne fut poussée si loin que dans le numéro où Barbette descendant de son trapèze à grand ballant, vêtue d’un maillot de soie où brillaient les strasses, il s’avançait avec grâce au milieu de la piste et d’un geste théâtral enlevait sa perruque prouvant alors à un public médusé qu’elle était un homme travesti.
Un choc parait-il, il y maintenant presque cent ans!