Une danse qui fut très mode, aujourd'hui totalement oubliée, Le Cake Walk ou Cake Walke

À l'origine, cette danse fort populaire, est née dans les plantations du sud des États-Unis et constituait à l’origine une parodie des menuets et gigues dansés par les Maîtres. Dans les plantations, les esclaves disposaient de rares moments de détente aussi le dimanche, ils profitaient de l'absence des Maîtres pour faire vivre ce qui leur restait de tradition africaine. À l'occasion de ces instants festifs consacrés à la musique, aux chants et à la danse, ils caricaturaient volontiers la gestuelle des Blancs et leurs manières bien européennes de danser.

Corps exagérément cambré en arrière, bras tendus en avant avec souplesse et au cours de la marche, genoux levés aussi haut que possible. Parfois, certains colons assistaient à ces rendez-vous et récompensaient les meilleurs danseurs par un gâteau, d'où le nom de cake-walk “marche du gâteau” donné à ce type de danse syncopée, en forme de marche, de rythme binaire, en 2/4, où la syncope est à l'intérieur du temps.

Ce divertissement introduit en Europe à la fin du XIXe siècle connu un grand succès et devient alors une danse de salon à la mode. Et même Claude Debussy, dans sa suite pour piano Children's Corner, fait figurer une pièce intitulée Golliwog's Cake-Walk.

Et c’est ainsi que Le Nouveau Cirque (voir blog08/12/2010), le cirque des mondains et de la haute société a mis cette attraction à ses spectacles. De nombreux films français furent tournés sur cette danse au Cirque Nouveau qui ont pour metteur en scène en 1905 Alice Guy, Georges Méliès en 1903 et même en 1902 Louis Lumière, dont on trouvera ci-après quelques extraits, avait commis le sien.

Louis Lavatta relate dans ses mémoires une anecdote concernant cette danse. ”... Quand les représentations avaient pris fin, la retraite jouée, l’orchestre (du Nouveau Cirque) se transportait dans la salle de café qui se trouvait au premier étage de la rue de Rivoli et toutes fenêtres ouvertes se mettait à jouer la danse nouvelle. Animée par Footit, Chocolat, Walter, Pinta et les augustes de la soirée mêlés aux spectateurs et aux passants (la soirée) tournait au bal de quartier .”

Enfin lors du spectacle Boum-boum 1900 ! donné à l’occasion de l’exposition 37 et des 40 ans de la piste du boulevard Rochechouart, Paul Florendas (voir blog23/06/2014) va reconstituer pour l’occasion un orchestre très belle époque, mais aussi très Jazz donnant un beau cachet à ce spectacle et mettant particulièrement en valeur le Cake-Walk cette danse, qui faisait fureur en 1900.