Herbert Leupin, le créateur du visuel intemporel du cirque Knie

Graphiste, peintre, illustrateur et designer suisse Herbert Leupin (1916-1999) est l'un des plus reconnus et prolifiques affichistes helvèthes. Formé à la Kunstgewerbeschule de Bâle puis à Paris à l'Ecole des Arts Déco, et au contact de Paul Colin (voir blog07/10/2014), il va proposer au début un travail hyperréaliste et influencé par l’esthétique d’Object Poster style reconnu par son lettrage accrocheur et ses couleurs plates.

Au cours des années 50, il va développer un style plus personnel, plus humoristique et plus fantaisiste en utilisant un graphisme réaliste pour vanter les biens de consommation.  Ses affiches gaies, aux couleurs vives ont eu un impact saisissant et cette approche a connu un énorme succès dans le domaine du visuel commercial Consultant en publicité de 1951 à 1964 pour le fabricant allemand de cigarettes Reemtsma, il va créer  des visuels ayant marqué son époque comme celui de la vache Milka. Il va travailler pour de nombreuses marques internationales comme Agfa, Bata, Coca-Cola, Rolex, Suchard…

Au cours des années 50 Frédy Knie Sr. (voir blog02/10/2015) le chargera de concevoir un visuel accrocheur pour les campagnes publicitaires du cirque familial. Ainsi est né en 1956 le clown sur fond rouge faisant tenir en équilibre sur son genou les 4 lettres K.N.I.E. (genou en allemand se dit knie). Personnage humoristique proposant un visuel clair et efficace, ce clown est devenu depuis plus de 60 ans le logo indissociable de l’entreprise et utilisé pour tous ses visuels (affiches, programmes, en-têtes, véhicules…).  Leupin ira même jusqu'à se parodier dans le visuel qui sera utilisé pour fêter les 200 ans de la dysnatie Knie. Et c'est au total douze affiches qu'Herbert Leupin composa pour le cirque Knie et le Knies Kinderzoo (sorte maison de retraite pour les artistes à quatre pattes qui viennent après une carrière artistique bien remplie terminer leur parcours terrestre). 

Un site dédié à Herbert Leupin  ( https://www.grapheine.com/en/history-of-graphic-design/herb-leupin-a-great-swissman ) rend hommage au travail de ce graphiste suisse dont le MoMa expose quelques unes de ses œuvres remarquables de gaieté et de poésie.

Signalons ultime coup de chapeau au clown Knie, la Poste Suisse a mis en vente le 7 mars 2019 un timbre représentant le clown de Leupin en l'honneur des 100 ans de ce cirque.

La consécration suprême en quelque sorte.