Quels sont les artistes peintres à l’origine des 20 fresques murales du Cirque d’Hiver ?

Depuis quelques jours, le monde du cirque est en effervescence à la suite de la redécouverte de vingt peintures murales qui entourent les parois de cette salle de spectacle. Construite en seulement neuf mois, cette piste parisienne fut inaugurée le 11 décembre 1852 par le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte. À cette époque, le cheval occupait une place essentielle ; il n’est donc guère étonnant que les peintres Barrias et Gosse aient orné l’intérieur de scènes historiques dédiées à cet animal et à l’art équestre.

Les vingt fresques équestres du Cirque d’Hiver de Paris ont été peintes par deux artistes reconnus - Barrias et Gosse - pour leurs peintures historiques, un genre particulièrement valorisé sous le Second Empire.

Revenons plus en détails le parcours de ces deux artistes :

Félix-Joseph Barrias (1822-1907), est un peintre académique français du XIXᵉ siècle formé à l’École des Beaux-Arts, qui s’inscrit dans la grande tradition de la peinture d’histoire. Il est surtout connu pour ses compositions historiques et décoratives destinées à des édifices publics. Son style, académique, précis et narratif, se caractérise par un goût pour les formats monumentaux. Il participa également à d’importants programmes décoratifs officiels, parmi lesquels le cycle équestre du Cirque d’Hiver.

Nicolas-Louis Gosse (1787-1878), un peintre d’histoire appartenant à la génération précédente, est issu de la tradition néoclassique. Spécialisé dans la peinture historique et religieuse, il exposa régulièrement au Salon de Paris au XIXᵉ siècle. Son œuvre comprend de nombreuses scènes historiques, des portraits officiels ainsi que des décors monumentaux.

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