Qui était la clownesse Cha-U-Cao ?

Henri de Toulouse-Lautrec (voir blog17/03/2011) a immortalisé la danseuse et clownesse Cha-U-Kao - à prononcer "Chahut-Chaos" - dans ses toiles, après l’avoir découverte au Bal du Moulin Rouge.

Artiste polyvalente — gymnaste, contorsionniste, danseuse et clownesse —, elle s’est produite sur la scène du prestigieux Moulin Rouge à Paris. Valentin le Désossé, célèbre danseur de l’époque, la considérait comme sa seule partenaire véritablement talentueuse.

En 1895, Cha-U-Kao rejoint le Nouveau Cirque, où elle participe à leurs célèbres pantomimes.

Son véritable nom reste inconnu, mais son pseudonyme serait une transcription phonétique du mot français « chahut » — une danse acrobatique dérivée du cancan — évoquant le chaos qu’elle semait à chaque apparition sur scène.

Toulouse-Lautrec l’a représentée à plusieurs reprises dans ses œuvres. Selon les récits, c’est lui qui aurait eu l’idée de la travestir en clownesse, un choix artistique qui a marqué son image.

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